Unha illa plástica que abarca máis que Francia, Alemaña e España xuntas

O vasto vertedoiro de refugallos plásticos que se arremolina no océano Pacífico crece rápido e abarca máis que Francia, Alemaña e España combinados, moito máis grande do que se pensaba anteriormente. Un total de 1,8 billóns de pezas de plástico que pesan 80.000 toneladas métricas atópanse actualmente á boia nunha área coñecida como o Gran Parche de Lixo do Pacífico ( Great Pacific Garbage Patch ou GPGP), e está a empeorar rapidamente. Estas son as principais conclusións dun esforzo de mapeo de tres anos realizado por un equipo internacional de científicos afiliados a The Ocean Cleanup Foundation, seis universidades e unha compañía de sensores aéreos. Os seus achados foron publicados este xoves na revista Scientific Reports. O GPGP, situado a medio camiño entre Hawai e California, é a maior zona de acumulación de plásticos oceánicos na Terra. Convencionalmente, os investigadores usaron redes simples, de malla fina, tipicamente de menos dun metro de tamaño, nun intento de cuantificar o problema. Con todo, este método produce unha gran incerteza debido á pequena superficie que se cobre. Ademais, estes métodos non podían medir a magnitude do problema en toda a súa extensión, xa que todas as redes de mostraxe, pequenas e grandes, non podían capturar obxectos maiores que o tamaño da rede. Co fin de analizar o alcance total do GPGP, o equipo realizou o esforzo de mostraxe máis completa do GPGP ata a data ao cruzar o campo de residuos con 30 buques simultaneamente, complementado con dous estudos de aeronaves. Para aumentar a área de superficie estudada e cuantificar as pezas de plástico máis grandes –obxectos que inclúen redes de pesca refugadas de varios metros de tamaño–un avión Hércules C-130 estaba equipado con sensores avanzados para recoller imaxes multiespectrales e escaneos 3D do lixo oceánico. A frota colleitou un total de 1,2 millóns de mostras plásticas, mentres que os sensores aéreos escanearon máis de 300 quilómetros de superficie oceánica.