Os primeiros monos clonados coa mesma técnica que a ovella Dolly

Zhong Zhong e Hua Hua son dous macacos de cola longa xeneticamente idénticos creados mediante transferencia nuclear de células somáticas

Os primeiros clons de primates creados mediante transferencia nuclear de células somáticas son dous macacos de cola longa xeneticamente idénticos nados recentemente no Instituto de Neurociencia da Academia Chinesa de Ciencias en Xangai. Os investigadores bautizaron aos recentemente nados como Zhong Zhong e Hua Hua, nados fai oito e seis semanas, respectivamente, a raíz do adxectivo chinés Zhonghua, que significa pobo ou pobo chinés. O fito técnico, presentado este mércores na revista Cell, fai que sexa unha posibilidade real para os laboratorios realizar investigacións con poboacións personalizables de monos xeneticamente uniformes. "Hai moitas preguntas sobre a bioloxía dos primates que poden estudarse tendo este modelo adicional", di o autor principal Qiang Sun, director da Instalación de Investigación de Primates non Humanos do Instituto de Neurociencia da Academia Chinesa de Ciencias. "Podes producir monos clonados cos mesmos antecedentes xenéticos, excepto o xene que manipulaches. Isto xerará modelos reais non só para enfermidades cerebrais baseadas en xenes, senón tamén para o cancro, o sistema inmune ou os trastornos metabólicos, e permitiranos probar a eficacia dos medicamentos para estas enfermidades antes do uso clínico", engade.
Zhong Zhong e Hua Hua non son os primeiros clons de primates; o título é para Tetra, un mono rhesus nado en 1999 a través dun método máis simple chamado división de embrións. Trátase dun enfoque baseado en como xorden xemelgos de forma natural, pero só pode xerar ata catro descendentes á vez.
Zhong Zhong e Hua Hua son o produto da transferencia nuclear de células somáticas ( SCNT, polas súas siglas en inglés), a técnica utilizada para crear á ovella Dolly hai máis de 20 anos, na que os investigadores extraen o núcleo dun óvulo e substitúeno con outro núcleo de células corporais diferenciadas. Entón, este ovo reconstruído convértese nun clon do que sexa que doase o núcleo de substitución.

Os núcleos diferenciados de células de mono, en comparación con outros mamíferos como ratos ou vacas, demostraron ser resistentes a SCNT. Sun e os seus colegas superaron este desafío principalmente ao introducir moduladores epigenéticos despois da transferencia nuclear que activan ou desactivan os xenes que inhiben o desenvolvemento embrionario. Os científicos atoparon que a súa taxa de éxito aumentou ao transferir núcleos tomados de células diferenciadas fetales, como fibroblastos, un tipo de célula no tecido conectivo.
Zhong Zhong e Hua Hua son clons dos mesmos fibroblastos fetales de macacos. Tamén se usaron células de doante adulto, pero eses clons só viviron durante unhas poucas horas despois do nacemento. "Probamos varios métodos diferentes, pero só un funcionou –di Sun–. Houbo moitos fallos antes de atopar unha forma de clonar con éxito un mono". O primeiro autor deste traballo, Zhen Liu, investigador postdoctoral, pasou tres anos practicando e optimizando o procedemento SCNT. Probou varios métodos para eliminar de forma rápida e precisa os materiais nucleares do óvulo e promover a fusión da célula do núcleo doante e o óvulo enucleado. Coa axuda adicional de moduladores epigenéticos que reactivan os xenes suprimidos no núcleo diferenciado, puido lograr taxas moito máis altas de desenvolvemento embrionario normal e embarazo nos monos substitutos.