O lixo plástico oceánico transmite enfermidades ao coral

Os residuos mariños aumentan os riscos para os arrecifes xa que “actúan como unha autocaravana para os microbios"

Un grupo de investigación internacional dirixido pola Universidade de Cornell, en Nova York, Estados Unidos, descubriu que o lixo plástico, presente en todos os océanos do mundo, intensifica a enfermidade do coral e aumenta os riscos para os arrecifes, segundo un novo estudo publicado na revista Science. "Os refugallos plásticos actúan como unha autocaravana mariña para os microbios", afirma a autora principal do estudo, Joleah Lamb, investigadora postdoctoral en Cornell. Esta investigadora comezou a recompilar estes datos como candidata a doutoramento na Universidade James Cook en Australia. "Os plásticos son embarcacións ideais para colonizar por organismos microscópicos que poderían desencadear enfermidades se entran en contacto cos corais –alerta Lamb–. Demostrouse que os artigos de plástico, comunmente feitos de polipropileno, como tapas de botellas e cepillos de dentes, vólvense fortemente habitados por bacterias. Isto está asociado co devastador grupo mundial de enfermidades dos corais coñecidas como síndromes brancas". Cando os refugallos plásticos atópanse co coral, din os autores, a probabilidade de enfermidade aumenta do 4 ao 89%, un cambio de 20 veces. Os científicos estiman que ao redor de 11.100 millóns de artigos de plástico están enredados nos arrecifes de toda a rexión de Asia e o Pacífico, e que isto probablemente aumentará un 40% no próximos sete anos. Os corais son pequenos animais con tecido vivo que se adhiren e compleméntanse para formar "apartamentos" ou arrecifes. Os patógenos bacterianos viaxan a bordo dos plásticos, alterando os delicados tecidos de coral e a súa microbioma. "O que é preocupante acerca das enfermidades dos corais é que unha vez que ocorre a perda do tecido coralino, non regresa –explica Lamb–. É como ter gangrena no pé e non hai nada que poidas facer para evitar que afecte a todo o teu corpo".
Lamb e os seus colegas avaliaron 159 arrecifes de coral de Indonesia, Australia, Myanmar e Tailandia, examinando visualmente preto de 125.000 corais construtores de arrecifes en canto á perda de tecido e lesións de enfermidades. O número de artigos de plástico variou amplamente, de 0,4 artigos por 100 metros cadrados en Australia (aproximadamente o tamaño dun apartamento de dúas habitacións en Manhattan, Nova York, Estados Unidos), a 25,6 artigos por cada 100 metros cadrados en Indonesia.