Descobren a maneira de converter o CO2 en plástico

Un equipo de estudantes pescuda como transformar o gas principal causante do cambio climático na materia prima do polietileno, o plástico máis utilizado no mundo

Investigadores da Universidade de Toronto (Canadá) identificaron condicións que converten CO2 en etileno de maneira máis eficiente, abrindo o camiño para reciclar este gas de efecto invernadoiro en plástico. O etileno utilízase para fabricar polietileno, o plástico máis utilizado na actualidade, cuxa produción mundial anual rolda os 80 millóns de toneladas. No corazón deste traballo está a reacción de redución de dióxido de carbono, onde o CO2 se converte noutros químicos mediante o uso dunha corrente eléctrica e unha reacción química, axudados por un catalizador. Moitos metais poden servir como catalizadores neste tipo de reacción: o ouro, a prata e o zinc poden formar monóxido de carbono, mentres que o estaño e o paladio poden formar formiato. Pero só o cobre pode producir etileno, o compoñente principal do plástico de polietileno. "O cobre é un metal máxico. É máxico porque pode producir moitos produtos químicos diferentes, como metano, etileno e etanol, pero controlar o que produce é difícil", di o estudante Phil De Lúa, líder do proxecto, baseado nas prestacións da Canadian Lixeiro Source ( CLS). "Creo que o futuro estará cheo de tecnoloxías que xeran valor a partir dos residuos. É emocionante porque estamos a traballar para desenvolver novas e sustentables formas de satisfacer as demandas de enerxía do futuro", di De Lúa. Unha peza única de equipo desenvolvida polo científico senior de CLS, Tom Regier, fixo posible que os investigadores estudasen a morfoloxía ou forma e a contorna química do seu catalizador de cobre ao longo da reacción de redución de CO2, en tempo real.